SAINT-DOMINGUE (ville)

SAINT-DOMINGUE (ville)

SAINT-DOMINGUE, ville

Capitale de la république Dominicaine, Saint-Domingue (Santo Domingo) s’étend dans la plaine côtière du Sud, à l’embouchure de la ria de la rivière Ozama.

Fondée en 1496, Saint-Domingue est l’une des plus anciennes villes d’Amérique; la vieille ville coloniale espagnole recèle des édifices intéressants: l’alcazar de Colomb, la cathédrale construite entre 1521 et 1541, où se trouve le tombeau de Christophe Colomb, et divers autres bâtiments du XVI^e siècle. Le cœur historique est l’un de ses principaux attraits touristiques.

Saint-Domingue connut son heure de gloire et de prospérité au XVI^e siècle sous la domination de la famille Colomb; elle subit une profonde décadence après sa mise à sac par Drake en 1586, jusqu’à l’aube du XX^e siècle. Devenue capitale de la république Dominicaine en 1844, elle souffre jusqu’aux lendemains de la Seconde Guerre mondiale de son isolement par rapport au reste du pays, en particulier de la très riche plaine du Cibao, au nord, où Santiago de los Caballeros exerce les fonctions de métropole régionale. Devenu maître de la république Dominicaine en 1930, Trujillo entreprend de faire de Saint-Domingue (Ciudad Trujillo entre 1935 et 1960) une capitale digne de sa politique centralisatrice et autoritaire. Après sa destruction par un cyclone en 1930, des plans d’urbanisme ont été élaborés et peu à peu réalisés. De 30 000 habitants en 1920, la population passe à 75 000 en 1935, à 200 000 en 1950 et à 2 100 000 pour l’agglomération en 1993.

Composés de maisons individuelles pour les classes moyennes et populaires, de vastes quartiers résidentiels au plan géométrique apparaissent au nord du cœur historique (Villa Consuelo, Mejoramiento social, Ensanche Luperón, Barrio obrero) et se développent sur la rive gauche de l’Ozama, reliés au gros de la ville par le pont Duarte (Ensanche Ozama, San Lorenzo de las Minas). Les quartiers riches s’étendent à l’ouest, où Trujillo a fait élever des ensembles monumentaux (quartiers de la Foire internationale de 1956). L’afflux des immigrants ruraux a entraîné le développement de bidonvilles sur les berges de l’Ozama. Saint-Domingue est essentiellement une ville aux fonctions tertiaires: activités politiques, administratives, universitaires, principal port et centre des affaires du pays. À son rôle national, elle ajoute les fonctions d’un centre régional de services pour la plaine sucrière du sud de la République. Un certain nombre d’industries (métallurgie, électroménager, pétrochimie, textiles et agro-alimentaire) approvisionnent le marché urbain et le marché national. Une zone industrielle a été créée dans les quartiers situés au nord.

Bien urbanisée, sans doute l’une des plus belles villes des Antilles, Saint-Domingue reste la capitale d’un pays pauvre. L’accélération de son développement résulte beaucoup plus du sous-emploi rural que de l’attrait exercé par la création de nouvelles activités; les violents contrastes sociaux s’accentuent, de ce fait, entre la ville moderne et les faubourgs misérables.

Encyclopédie Universelle. 2012.